Компания Airbus Helicopters приступила к установке системы, которая позволит переводить один из двух двигателей демонстрационного образца вертолёта Racer в режим холостого хода во время крейсерского полёта. Функция «Eco Mode» («Эко-режим») – один из технологических элементов, разрабатываемых Airbus для данной модели. Ожидается, что она обеспечит значительное снижение расхода топлива, потенциально до 15%.
По словам главного инженера проекта Racer Жерома Жене, в случае необходимости двигатель, работающий на холостых оборотах, можно снова запустить, и он выйдет на полную мощность менее чем за семь секунд. Выступая перед журналистами на недавнем мероприятии MDays, организованном Airbus Helicopters, он отметил, что даже в режиме «Eco Mode» вертолёт сможет развивать скорость, близкую к 335 км/ч. Лётные испытания в этом режиме начнутся в следующем году.
Недавно команда проекта завершила серию испытательных полётов на предельно малых высотах (с огибанием рельефа местности). Как сообщил Жене, если обычный вертолёт преодолевает такой маршрут со средней скоростью 111 км/ч, то Racer прошел его со средней скоростью 278 км/ч.
«На отдельных участках скорость такая же, как у обычного вертолёта, но в других местах есть возможность разогнаться до 335 км/ч», - пояснил он. «В сложных условиях мы обладаем теми же возможностями, что и коммерческие вертолёты, а на открытой местности способны развивать высокую скорость».
На данный момент демонстрационный образец налетал почти 70 часов. «Учитывая потенциал этого вертолёта, впереди ещё сотни часов испытаний», - говорит Жене. «Теперь предстоит решить, как именно использовать это время для дальнейшего изучения возможностей машины и сбора данных».
В ходе первого этапа лётных испытаний команда проекта смогла полностью раскрыть эксплуатационные характеристики (диапазон режимов полёта) Racer всего за семь полётов. Хотя главной задачей было создание скоростного винтокрылого летательного аппарата, способного развивать скорость до 50% выше, чем у обычного вертолета, команда также стремилась снизить уровень шума и объем выбросов CO2 на 20%.
В ходе первой серии испытаний Racer превысил целевой показатель скорости в 408 км/ч (достигнув 421 км/ч) и продемонстрировал снижение расхода топлива на 20% по сравнению с традиционным вертолётом того же весового класса (7 тонн).
Благодаря дальнейшей аэродинамической оптимизации и уменьшению лобового сопротивления (прежде всего за счёт доработки обтекателей фюзеляжа и втулки несущего винта), на втором этапе лётных испытаний удалось добиться сокращения расхода топлива на 25% при полёте на скорости 180 узлов. На этом же этапе Racer выполнил посадки на наклонные площадки (с уклоном более 14 градусов) и продемонстрировал способность к быстрому набору высоты со скороподъёмностью до 3600 футов в минуту.
Конструкция летательного аппарата позволяет выполнять манёвры, недоступные для обычных винтокрылых машин: например, устойчиво зависать с опущенным вниз носом для удержания цели в поле зрения или совершать посадку на наклонную поверхность. Кроме того, аппарат обладает улучшенной способностью выходить из режима «вихревого кольца» и более эффективным режимом авторотации.
