Компания Leonardo Helicopters совершила первый полёт демонстрационного образца своего гражданского конвертоплана нового поколения (NGCTR) на базе компании в Коста-ди-Самарате, Италия. NGCTR был запущен в 2015 году в рамках инициативы Европейского Союза Clean Sky 2, в которой цели проекта описывались как «разработка, установка и демонстрация в полёте инновационных технологий гражданских конвертопланов, позволяющих разрабатывать прототип в будущем». В то время программа предполагала первый полёт в 2023 году.
Наземные испытания в июне 2024 года проложили путь к последнему этапу, который, по словам Leonardo, «представляет собой фундаментальный шаг на пути к подтверждению эффективности пяти новых технологий и улучшению характеристик». Для достижения этой цели демонстрационный образец включает в себя «усовершенствованную архитектуру крыла, инновационную компоновку хвостового оперения, фиксированную установку двигателя с отклоняемыми винтами… [и] усовершенствованную, модульную, распределенную и масштабируемую систему управления полётом».
Итальянский производитель полагает, что NGCTR «произведет революцию в гражданской авиации, сочетая универсальность вертолёта с характеристиками самолёта». По расчётам, прототип будет развивать крейсерскую скорость 280 узлов и иметь дальность полёта около 1000 морских миль. По словам Leonardo, это откроет «новые возможности для мобильности, грузоперевозок и поисково-спасательных операций, позволяя быстрее охватывать большие территории».
В проекте NGCTR, получившем финансирование от ЕС в размере около 116 млн евро ($136 млн), участвуют более 85 организаций из 15 стран.
