Патрик Бриттон-Харр был признан виновным в США по шести пунктам обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств связи. Федеральное жюри присяжных пришло к выводу, что он обманул членов обанкротившегося клуба частной авиации AeroVanti, давая ложные обещания относительно того, как будут использованы их средства.
Этот вердикт стал очередным этапом в истории краха компании бизнес-авиации, позиционировавшей себя как доступная альтернатива традиционному владению частным самолётом. Теперь Бриттон-Харру грозит максимальное наказание в виде 20 лет федеральной тюрьмы по каждому пункту обвинения. В октябре он также должен предстать перед судом по другому делу, связанному с предполагаемой схемой мошенничества в системе Medicare.
Члены клуба заплатили $15 млн за самолёты, которые так и не были куплены. В ходе судебного разбирательства прокуроры заявили, что AeroVanti предлагала участникам своей премиальной программы «Top Gun» пакеты лётных часов со скидкой на самолётах Piaggio P.180 Avanti в обмен на инвестиции в размере $150000. Клиентам говорили, что их взносы пойдут на покупку самолётов для парка компании.
Согласно представленным в суде доказательствам, участники программы «Top Gun» в общей сложности заплатили около $15 млн, однако на эти средства не было приобретено ни одного самолёта. Вместо этого, по утверждению обвинения, Бриттон-Харр перенаправил деньги на покупку роскошных яхт и ювелирных изделий, а также использовал их для покрытия личных расходов. Обвинение заявляет о попытках скрыть мошенничество.
Прокуратура США по округу Мэриленд сообщила, что, судя по имеющимся доказательствам, Бриттон-Харр впоследствии пытался скрыть факт мошенничества с помощью отдельной финансовой сделки. По данным обвинения, он получил кредит в размере $1,5 млн на покупку самолёта, который, как он ранее утверждал, уже был приобретён на средства членов клуба. Власти заявили, что для получения кредита от заимодавца намеренно скрывалась важная информация. В центре дела находились обвинения в том, что инвесторов и членов клуба неоднократно вводили в заблуждение относительно использования их средств и статуса приобретения самолётов.
Крах AeroVanti потряс сектор деловой авиации. Компания AeroVanti позиционировала себя как высокотехнологичный частный лётный клуб, призванный сделать частную авиацию более доступной за счёт модели обслуживания, основанной на членстве. Крах компании привлёк пристальное внимание представителей отрасли деловой авиации и поднял более широкие вопросы, касающиеся прозрачности, финансового контроля и защиты прав потребителей в рамках новых моделей членства в сфере частных авиаперевозок. Это дело также подчеркивает риски, связанные с программами предоплаты полётов, когда клиенты заранее вносят крупные суммы за будущий доступ к воздушным судам и авиационным услугам.
Дата вынесения приговора Бриттону-Харру пока не объявлена, а начало судебного разбирательства по отдельному делу о мошенничестве в системе Medicare ожидается в октябре.
