Компания Electra выполнила «первые в своём роде» полёты с вертолётной площадки, расположенной на перроне коммерческого аэропорта Роанок-Блэксбург (штат Вирджиния, США).
В ходе этих операций были продемонстрированы возможности самолёта Electra использовать площадки для вертикальной посадки и выполнять полёты по приборам по схемам, характерным для вертолётов. По заявлению Electra, это доказывает, что такие аппараты не создают дополнительной нагрузки на перегруженные взлётно-посадочные полосы коммерческих аэропортов.
В ходе испытаний с использованием гибридно-электрического самолёта Electra EL2 отрабатывались процедуры навигации по «точкам в пространстве» (point-in-space) и специальные маршруты полётов по приборам в ряде аэропортов Вирджинии, включая региональный аэропорт Вирджиния-Тек/Монтгомери (Блэксбург), региональный аэропорт Роанок-Блэксбург и аэродром Аллан-Си-Перкинсон/Блэкстоун (AAF).
Полёты в каждом из этих пунктов, а также на двух дополнительных площадках в Ньюпорт-Ньюсе и Ричмонде, включали взлёт и посадку на небольших вертолетных площадках, вертипортах, рулежных дорожках и других «инновационных точках доступа для сверхкороткого взлёта/посадки», которые ранее были доступны только вертолётам.
Тесты проводились в координации с пилотной программой FAA по интеграции eVTOL и AAM, программой Virginia Smart Airspace, университетом Вирджиния-Тек, Департаментом авиации штата Вирджиния и Департаментом транспорта Пенсильвании (PennDOT) – ведущим участником программы eIPP в регионе. Томбо Джонс, директор организации Mid-Atlantic Aviation Partnership при Техническом университете Вирджинии (Virginia Tech), заявил: «Именно такие практические лётные испытания необходимы для перехода сферы передовой воздушной мобильности (AAM) от концепции к реальной эксплуатации. Цель состоит не просто в выполнении полёта по маршруту, а в сборе данных и получении практического опыта, необходимых для безопасной, эффективной и стабильной интеграции новых типов летательных аппаратов в систему использования воздушного пространства».
В ходе полётов собирались эксплуатационные данные для сравнения характеристик летательного аппарата с установленными процедурными требованиями, а также для подготовки к будущей оценке эксплуатации аппаратов AAM с неподвижным крылом с использованием схем захода на посадку по приборам, характерных для вертолётов.
В течение года, предшествовавшего испытаниям, проведенным в этом месяце, участники проекта Smart Airspace совместно с Федеральным управлением гражданской авиации (FAA) разработали гибкие схемы захода на посадку для вертипортов и вертодромов, адаптированные под новые процедуры захода и вылета по приборам, а также проработали концепции управления воздушным движением, позволяющие таким аппаратам совершать посадку в аэропортах вне основных взлётно-посадочных полос.
