Экспериментальный бесшумный сверхзвуковой самолёт X-59 завершил 25 испытательных полётов, открыв путь к новому этапу акустических испытаний на сверхзвуковых скоростях. 21 августа самолёт совершил свой 25-й полёт в научно-исследовательском центре NASA имени Армстронга в Эдвардсе, штат Калифорния, и проведя в воздухе 72 минуты. Он поднялся на высоту 49000 футов и развил скорость 1,2 Маха, но звуковые удары самолёта сопровождения заглушали любой шум от X-59.
Создание X-59 предшествовало многолетней разработке и анализу, и теперь команда видит, как прогнозы, сделанные с помощью компьютерных моделей и испытаний в аэродинамической трубе, подтверждаются в полёте. Одним из инструментов, используемых для отслеживания прогресса, является цифровой двойник в реальном времени, который в режиме реального времени сравнивает полётные данные с результатами моделирования.
По данным NASA, в настоящий момент реальные лётные характеристики X-59 точно соответствуют результатам моделирования. Самолёт продемонстрировал соответствие по всем параметрам: лётным качествам, запасу устойчивости и нагрузкам на изгиб и скручивание фюзеляжа, без неожиданной нестабильности или чрезмерной вибрации.
Кэти Бам, руководитель проекта NASA по созданию летательного аппарата с низким уровнем звукового удара, сказала: «Благодаря текущим лётным испытаниям X-59 мы получили бесценную информацию как о характеристиках самолёта, так и о проблемах в его конструкции. Каждая точка испытаний подтвердила правильность наших моделей и прогнозов, и это укрепило нашу уверенность в лётных характеристиках самолёта. Каждый полёт приближает нас к переходу на следующий этап, где мы продемонстрируем возможности бесшумного сверхзвукового полёта X-59».
Первые полёты преследовали простые цели, такие как безопасный полёт и посадка с демонстрацией устойчивости, прежде чем самолёт достигнет сверхзвуковых скоростей и наберёт целевую крейсерскую скорость в 1,4 Маха (924 миль/ч/1486 км/ч) и высоту 55000 футов в рамках запланированного графика. Летчик-испытатель NASA Нильс Ларсон описал эти полёты как «захватывающие, но ничем не примечательные».
Значительная часть оставшейся работы была сосредоточена на проверке характеристик в пределах всего диапазона скоростей и высот, на которых самолёт может безопасно летать, включая низкие высоты и скорости полёта. Расположенный сверху воздухозаборник единственного двигателя GE F414 в различных маневрах и условиях показал себя как ожидалось.
Теперь внимание переключается на этап акустической проверки, который состоится позже в этом году. В ходе этого этапа команда совершит полёты на X-59, используя наземные и воздушные средства для измерения характеристик его звуковых ударов. Это знаменует собой переход от доказательства того, что самолёт летает так, как задумано, к проверке того, звучит ли он так, как задумано.
Данные, полученные в ходе акустических испытаний, будут использованы при разработке правил эксплуатации над сушей сверхзвуковых коммерческих самолётов.
Ларри Клиатт, технический руководитель NASA по акустической проверке миссии Quesst, сказал: «Это тот этап, к которому мы стремились. Создание и запуск совершенно нового летательного аппарата – это выдающееся достижение, но на следующем этапе начнутся настоящие исследования».
X-59 является центральным элементом миссии NASA Quesst, цель которой – содействовать развитию коммерческих сверхзвуковых полётов над сушей.
